El reconocimiento de una egresada que investiga sobre el acero

Mariana Echeverri Loaiza, egresada del programa de Ingeniería Civil de la Facultad de Minas, ganó el premio del ICCA (Instituto Colombiano de la Construcción con Acero)–Acesco 2025 en la categoría pregrado por su investigación “Coeficientes de pandeo por cortante para vigas de placa de acero acarteladas rigidizadas longitudinalmente”, un reconocimiento a las obras de ingeniería de alto nivel que apuestan por la sostenibilidad y el desarrollo del país.

Este galardón, entregado en el marco del Décimo Congreso Internacional de Construcción en Acero, resalta el impacto de los nuevos talentos de la ingeniería y la arquitectura en Colombia. Los premios ICCA, otorgados tanto en la categoría de pregrado como de posgrado, buscan visibilizar investigaciones de calidad que aportan soluciones a los desafíos estructurales del país. En el caso de Mariana, su propuesta sobresalió por el dominio técnico, la solidez conceptual y la excelencia en la ejecución de un tema poco explorado en el contexto nacional: el diseño eficiente de estructuras en acero.

La tesis de Mariana, titulada en inglés “Shear buckling coefficients for longitudinally stiffened haunched steel plate girders”, propone ecuaciones de diseño para vigas utilizadas en los apoyos de puentes, un componente estructural clave en obras de infraestructura. “Son unas ecuaciones de diseño para las vigas que, como el título lo dice, se aplican en los apoyos de puentes”, explicó Mariana, quien contó con la asesoría del profesor Carlos Alberto Graciano Gallego, del departamento de Ingeniería Civil. 

Estas vigas, conocidas como vigas acarteladas, son especialmente útiles por su eficiencia estructural y optimización de material. No obstante, su diseño y análisis requieren un conocimiento técnico avanzado, especialmente cuando se incorporan rigidizadores longitudinales que modifican su comportamiento ante cargas por cortante. La investigación de Mariana se centró precisamente en estos aspectos, proponiendo coeficientes que permiten un cálculo más preciso y seguro.

El acero en Colombia: un campo poco explorado

En Colombia, la construcción en acero aún representa un porcentaje reducido frente a otros materiales como el concreto. Esto se debe, entre otras razones, al costo del acero estructural y a la limitada especialización técnica en su diseño y construcción. Sin embargo, este panorama empieza a cambiar con proyectos e investigaciones como la de Mariana. “Es un honor recibir este reconocimiento en un país en el que la construcción en acero es muy limitada y costosa. Nos hace felices que el acero se esté viendo más, que haya más personas y empresas que construyen en acero”, expresó la joven ingeniera.

En contraste, a nivel mundial, el acero es uno de los materiales más utilizados en edificaciones, puentes, plantas industriales y obras de infraestructura, por su resistencia, versatilidad y capacidad de reciclaje. Según la World Steel Association, más del 80% del acero utilizado en construcción puede reciclarse, lo que lo convierte en una alternativa.

Además del mérito académico, el premio representa para Mariana un impulso en su desarrollo profesional. “En el campo de mis proyecciones está seguir trabajando para adquirir más experiencia, seguir estudiando para ampliar mis temas de investigación, proponer nuevos materiales, otras ideas de innovación… básicamente eso, crecer en el campo profesional”, señaló.

Su caso demuestra cómo la investigación universitaria puede transformar prácticas tradicionales y abrir nuevas posibilidades para el sector de la construcción en Colombia. Este no es el único premio al que ha estado nominada con este trabajo, en abril del 2024, había concursado por el galardón holándes Open Student Stell —DOSS— de la Universidad Tecnológica de Delft TU Delft y el Instituto Holandés de Construcción en Acero; y este segundo reconocimiento reafirma tanto su excelencia académica como el compromiso de la Facultad de Minas con la promoción de una ingeniería más sostenible y variada en cuanto a los materiales.