Calaire participa en intercomparación NIST-BIPM

En la Facultad de Minas se encuentra un laboratorio que posee el patrón nacional para garantizar la trazabilidad de las mediciones de ozono troposférico. El Laboratorio de Calidad del Aire —Calaire—, designado en 2023 como instituto de referencia de Colombia, participó en la intercomparación internacional ante el NIST y el BIPM. La prueba QM-K1 posicionó a Calaire como un estándar en las mediciones de ozono, validando su precisión en el contexto global.

El Laboratorio de Calidad del Aire —Calaire— adscrito al Departamento de Geociencias y Medio Ambiente de la Facultad de Minas, lidera la calibración de equipos  en la magnitud cantidad de sustancias – fracción molar de ozono garantiza la trazabilidad de las mediciones mediante el uso de patrones nacionales e internacionales. Ha sido declarado por el Instituto Nacional de Metrología de Colombia —INM— como Instituto Designado en dicha magnitud.

Su equipo de referencia, el SRP-55, es uno de los pocos en el mundo y está homologado por organismos internacionales, lo que lo convierte en un instrumento para asegurar la precisión y confiabilidad de los datos de ozono troposférico. Este equipo, adquirido en 2014 y operando desde 2016, está en el bloque 19A del Campus el Volador y es un espacio que cumple con las condiciones de temperatura y humedad necesarias para su funcionamiento.

“Nuestro liderazgo en primera instancia se relaciona con la medición de ozono, un contaminante atmosférico crítico en la lucha contra el cambio climático y la protección de la salud pública. Además, el laboratorio Calaire desempeña un papel en la formación de estudiantes y profesionales, promoviendo la investigación en metrología industrial y la difusión de esta disciplina entre autoridades ambientales y otros sectores relevantes”, destacó Carmen Zapata Sánchez, coordinadora del Laboratorio.

En este sentido, Calaire no solo tiene liderazgo en Colombia, sino en el ámbito internacional por ser la única entidad en América Latina que participa en las reuniones de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas —BIPM— y por tener el reconocimiento internacional.  “El fotómetro estándar de referencia SRP-55, no solo mide el ozono, sino que también lo genera y calibra de manera precisa en el mismo momento de la medición. Esto garantiza que las mediciones sean trazables al Sistema Internacional de Unidades - SI, superando los desafíos metrológicos asociados con la medición de este gas. Además, el ozono es un contaminante secundario cuya presencia refleja procesos fotoquímicos complejos a partir de otros contaminantes, como NOₓ y COV’s, lo que lo convierte en un componente esencial para entender la dinámica de la calidad del aire, especialmente en ambientes urbanos.”, destacó David Pulgarín, profesional de proyectos del Laboratorio.

Una de las áreas de trabajo del laboratorio Calaire es la trazabilidad de las mediciones realizadas en el campo. En metrología, la trazabilidad garantiza que las mediciones sean consistentes y puedan ser reproducidas en diferentes condiciones y lugares. “Cuando el laboratorio comenzó a operar la red de monitoreo de calidad del aire del Área Metropolitana del Valle de Aburrá, se dio cuenta de que muchos de los equipos de medición no contaban con la trazabilidad necesaria, lo que comprometía la confiabilidad de los datos. Esto se debía a que los equipos de medición, en muchos casos, no estaban correctamente calibrados, lo que generaba incertidumbre en los resultados obtenidos. A partir de esta observación, Calaire empezó a trabajar en el desarrollo de soluciones para calibrar los calibradores dinámicos” detalló Zapata Sánchez.

Los calibradores dinámicos son esenciales para asegurar que los equipos de medición en campo estén ajustados correctamente y proporcionen datos precisos. Estos calibradores viajan a las estaciones de monitoreo y se utilizan para ajustar los medidores contra un patrón de referencia nacional, como el SRP-55.

Hasta la creación de Calaire, en Colombia no existía la capacidad para calibrar estos calibradores dinámicos. Esta laguna metrológica fue identificada por el laboratorio, que desde 2010 viene adquiriendo los equipos necesarios para realizar sus calibraciones, lo que le permite ofrecer servicios que antes no estaban disponibles en el país.

Con el tiempo, el laboratorio ha logrado cubrir esta necesidad crítica en el sector ambiental, con lo cual se benefician, sobre todo, las autoridades ambientales y los proyectos de infraestructura que requieren mediciones precisas para obtener licencias.

Calaire se ha convertido en un pilar fundamental para la investigación y la educación en metrología en la Universidad Nacional de Colombia y fuera de ella, a escala regional e internacional.