¿Por qué un sismo de magnitud 7,4 no causó una destrucción generalizada en Colombia?

Aunque un sismo de magnitud 7,4 es considerado un evento de gran importancia desde el punto de vista geológico, el hecho de que la ruptura se produjera a una profundidad intermedia hizo que sus efectos fueran diferentes a los que habría tenido un movimiento superficial de la misma magnitud.

En geología los sismos por encima de 6 en magnitud, en la escala de Richter, son sismos considerados grandes. Para entender por qué el movimiento no tuvo una destrucción generalizada en el país, debe revisarse dónde ocurrió la ruptura y a qué profundidad. “La placa de Nazca es más pesada que la del Pacífico o suramericana, que es donde vivimos. Esa pieza —la de Nazca— está debajo y constantemente empuja y se mete por debajo y sigue empujando”, explicó Albeiro Rendón Rivera, ingeniero geólogo y profesor del departamento de Geociencias y Medio Ambiente, quien tiene como línea de investigación principal el área de geología ambiental y las geoamenazas.

Los terremotos o sismos están relacionados con estructuras geológicas conocidas como fallas y con el movimiento de las placas tectónicas a través del cual se genera una acumulación progresiva de energía. El profesor Rendón Rivera utiliza una comparación para explicar cómo se produce finalmente el sismo: una banda transportadora: “esa banda transportadora que empuja la placa de Nazca por debajo de la suramericana, genera una acumulación de energía paulatina, en ese límite, y cuando esa energía es muy fuerte, se vence la fricción entre los dos bloques y se produce el terremoto”.

Aunque el sismo afectó una zona grande de Colombia, pudo tener efectos mayores, y todo ello está relacionado con su profundidad. Así clasifican los geólogos la profundidad en la que ocurre la ruptura: de 0 a 30 kilómetros, son superficiales. De 30 a 115, 120 son intermedios. Y por encima de 120 a 150 kilómetros son profundos.

La profundidad depende del lugar en el que se produce la ruptura dentro de una falla. Ese punto de la Tierra donde se produce la ruptura se llama hipocentro. En ese sentido, “este sismo fue intermedio. Por eso, no tenemos destrucción total en el país. Si el temblor se hubiera dado a 30 kilómetros de profundidad, tendríamos a Medellín con muchos problemas, de hecho, habría destrucción generalizada en el país”.

El punto que corresponde a su proyección sobre la superficie es el epicentro. En este caso, el temblor de ayer lo tuvo en San José del Palmar, en el Chocó, lugar en el que no se dieron tantas afectaciones como en otros municipios del Chocó, e, inclusive en Pereira, Cali y Manizales.

La magnitud del movimiento, el lugar y la profundidad donde ocurre la ruptura, las condiciones geológicas del terreno y la calidad de las construcciones son aspectos que determinaron las afectaciones del suceso que se dio ayer: “Los daños tienen que ver con qué tan bien están construidos los edificios. Y depende de la geología del suelo. La magnitud de un sismo, por sí sola, no explica la totalidad de sus consecuencias. La forma en que están construidas las edificaciones y su sismoresistencia —que garantiza que los edificios colapsen— son fundamentales”. Eso no significa, aclara, que una edificación no pueda sufrir daños menores, pero sí determina que el edificio no caiga encima de la gente.

La sismoresistencia no es solo para ricos

Después de un sismo, la prevención, la calidad de las construcciones y el acceso a información confiable se convierten en factores fundamentales. “Entidades como el SENA que tienen programas de construcción de vivienda, de técnicas de construcción de vivienda para los sectores populares ha demostrado que una familia que tenga muchos recursos puede construir una casa de uno, de un nivel o dos teniendo en cuenta unos elementos básicos de sismo resistencia que no le dispara el costo ostensiblemente a la construcción”, advirtió Albeiro Rendón Rivera.

Para el profesor, uno de los principales retos está en cambiar la manera en que las personas entienden la prevención. “Lo que pasa es que tenemos que interiorizar que la prevención vale la pena. Es mejor invertir un poquito en prevención que no perder todo tu patrimonio en 2 o 3, 20 segundos con un sismo, 40 porque no tuviste en cuenta unos elementos muy básicos. La posibilidad de aplicar estos principios existe en cualquier estrato. Usted le puede entregar a un maestro de obra la cartilla del SENA de cómo hacer una estructura sismo resistente sencilla y asequible”.

En el caso de Colombia, explica que la norma sismorresistente ha tenido diferentes versiones a lo largo del tiempo. La última es del 2010. Rendón Rivera recuerda además que las normas fueron desarrollándose después de diferentes eventos sísmicos en el país y menciona particularmente el terremoto de Popayán de 1983. Y consideró que la última está en mora de ser actualizada.

Además, alertó a que la prevención se entienda no solo desde la construcción. Después de un movimiento sísmico, otro de los riesgos está en las especulaciones que circulan, especialmente a través de las redes sociales. “Después de ocurrir el sismo la gran amenaza son las redes sociales que pueden generar un pánico en la gente que le implique a la gente tomar malas decisiones. Uno de los principales problemas son los mensajes que intentan predecir cuándo ocurrirá una réplica. No es posible en geología decir las réplicas a qué horas, dónde y de qué magnitud. La geología todavía en la parte sísmica no tiene esas herramientas. Mi recomendación es que se consulte la información oficial en la página del Servicio Geológico Colombiano, en la página de la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo”.

Ante los eventos del 10 de agosto, muchos se preguntan si los eventos de Colombia y Venezuela estuvieron relacionados. La respuesta es no. En Colombia el movimiento estuvo relacionado con una falla que está más dentro del mar que en el interior del continente y afectó poblados más pequeños y dispersos. En el caso de Venezuela, el movimiento se dio en el subsuelo que estaba directamente bajo Caracas la capital.

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